Предметная деятельность оказывает особое воздействие на умственное развитие ребенка. Одним из видов ее являются занятия с дидактическими, т. е. обучающими, игрушками. Они направлены на ознакомление не только с цветом, формой и величиной предметов, но и другими их свойствами.
На занятиях с дидактическими игрушками не ставится задача выделить предметы в качестве эталонов по цвету, форме, величине, как на занятиях с дидактическими материалами. И это понятно, потому что на занятиях с дидактическими игрушками дети действуют с предметами относительно сложной формы, различной окраски и даже расцветки, например с матрешками.
Дети учатся производить действия с предметами, требующие относительно сложных ручных умений. Они овладевают практическими способами действий, в процессе выполнения познают физические свойства предметов, их положение в пространстве. Так, например, на эмоционально-чувственной, ориентировочной основе малыши познают такие свойства предметов, как их массу (вес), количество (один — много). Дети осваивают физические свойства предметов в зависимости от их формы: например, круглые предметы способны прокатываться, некруглые — будут оставаться на месте. Практически дети осваивают возможности производить действия с предметами в зависимости от их величины: например, в больший предмет можно вложить меньший, а не наоборот; нанизывать можно только игрушки, имеющие сквозное отверстие, и т. п. Вместе с тем на занятиях с дидактическими игрушками дети познают зависимости между целым и частью. Например, две части разборной матрешки можно собрать, ориентируясь на величину и положение их в пространстве.
Собрать пирамидку из последовательно уменьшающихся колец малыш сможет, если начнет понимать соотношение предметов по величине (поменьше, побольше). Всему этому дети учатся в процессе игры с дидактическими игрушками. Возможность производить действия с игрушками во многом определяется развитием мелкой мускулатуры пальцев рук, поэтому на занятиях с дидактическими игрушками решается и эта задача.
Трудно переоценить значение предметных игр малыша с матрешками, пирамидками, грибками, кольцами, шариками, втулками, кубиками. На занятиях с такими наборами педагог ставит целью обратить внимание ребенка на эти свойства, а затем выполнить определенные задания на подбор, соотнесение, группировку предметов по сходству или различию и т. п.
Занимаясь, например, с пирамидкой, ребенок должен .в одних случаях учесть размеры колец, в других — их цвет. Собирая матрешку, нужно выделить верхнюю и нижнюю ее половины, правильно расположить и соотнести их по размеру, приложить усилие, чтобы соединить части игрушки, и т. п.
Следовательно, занятия с дидактическими игрушками способствуют развитию ориентировки в свойствах предметов, целенаправленного восприятия. Они не только обогащают чувственный опыт ребенка, но и учат мыслить. В процессе практических действий, таких, как соединение предметов, разъединение, проталкивание, нанизывание и т. п., у ребенка развиваются мыслительные операции анализа, синтеза, сравнения. Они соответствуют наглядно-действенному мышлению, характерному для раннего периода детства.
Вместе с тем, как было уже сказано, дидактические игрушки выполняют еще одну важную задачу. Они способствуют развитию действий руки, формируют ручную умелость, развивают мелкую моторику пальцев.
